Les collections polymorphes du Musée cantonal d’archéologie et d’histoire (MCAH), aussi vastes que variées, méritent d’être découvertes. Dès sa création en 1818, le « Musée cantonal », projet politique à visée encyclopédique et universaliste, comprend un département des antiquités. Il dote ainsi le jeune Canton de Vaud de collections patrimoniales à la hauteur de ses ambitions d’état indépendant, participant à la construction identitaire. Mais le Musée cantonal est aussi un formidable projet scientifique. La construction des sciences modernes se fonde en effet, dès le 18e siècle, sur la constitution de collections de référence pour classer et comprendre le monde. De sa création officielle en 1852 aux années 1980, le MCAH, qui changera plusieurs fois de nom, va constituer des collections variées au gré des découvertes fortuites faites dans le canton et des fouilles programmées ou encore des achats et des dons d’objets historiques et ethnographiques : 30 000 numéros d’inventaire sont ainsi répertoriés. Puis, dès les années 1980, une accélération de l’enrichissement des collections liées aux fouilles préventives voit plus de 110 000 nouvelles pièces rejoindre les réserves. Bien qu’accessibles aux chercheurs, peu sont visibles aujourd’hui au Palais de Rumine, par manque d’espace. Des ensembles sont par contre déposés ou montrés en permanence dans différents lieux en Suisse, visités par près d’un million de personnes annuellement. Le MCAH se trouve ainsi être le musée vaudois dont les collections sont les plus vues… Elles figurent d’ailleurs parmi les plus importantes du pays par la qualité des pièces, leur importance ainsi que leur place dans l’archéologie et l’histoire européenne. Avec cet ouvrage, le MCAH propose un panorama complet de ses collections, de l’ethnographie à la porcelaine, des silex néolithiques aux sculptures médiévales. Saluons donc cette redynamisation de la politique du musée qui valorise la richesse des collections et la rend accessible au plus grand nombre !

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